Het Sirius effect

Goed, beter, best. Hoe goed bio-based producten ook zijn, het is vaak nog duurzamer om te kiezen voor circulaire producten die geproduceerd worden op basis van afval- en reststromen. Vandaar dat Sirius International als voorloper op duurzaamheid verschillende circulaire surfactanten ontwikkelt.

Circulaire economie

In een circulaire economie bestaat eigenlijk geen afval. Grondstoffen worden zo veel mogelijk hergebruikt, waardoor afvalstromen nieuwe grondstofstromen zijn. In geval van surfactanten is het lastig om dit ideaalplaatje helemaal kloppend te krijgen, aangezien de meeste surfactanten na gebruik in het riool verdwijnen, waardoor hergebruik erg lastig is. De best haalbare mogelijkheid is de productie van 100% bio-based en biologisch afbreekbare surfactanten uit gerecyclede grondstoffen.

Gerecyclede grondstoffen 

De productie van surfactanten vanuit 100% plantaardige en minerale bronnen van Sirius International is een bekend gegeven. Voor de productie van de Ethoxybrite surfactanten, zoals SLES en EFA, wordt de hydrofiele kop gemaakt van niet-eetbare melasse en resten van de suikerriet oogst. Op deze manier wordt voorkomen dat er wordt ingegrepen op de voedselproductie. Minder bekend is dat Sirius ook al een aantal jaar bezig is met de ontwikkeling van nieuwe surfactanten op basis van gerecyclede grondstoffen.
Tot nu toe wordt de hydrofobe vetstaart van deze surfactanten gemaakt uit plantaardige olie, zoals gecertificeerde duurzame palmpitolie. Sirius International is echter hard bezig om alternatieve surfactanten te ontwikkelen waarbij de hydrofobe vetstaart wordt gemaakt op basis van gerecyclede plantaardige olie. Het grote voordeel dat er landbouwgrond bespaard blijft in tropische gebieden waar onder anderen palm- en kokosolie vandaan komen. Op deze manier wordt ontbossing voorkomen en blijft er meer landbouwgrond over voor de lokale bevolking om voedsel op te produceren.

Gerecyclede plantaardige olie is bijvoorbeeld afkomstig van afgedankte bakolie en frituurvet, maar bijvoorbeeld ook van afvalolie vanuit de productie van cosmetica. De uitdaging daarbij is vooral om de afvalolie vooraf voldoende te zuiveren om een kwalitatief hoogwaardig product te kunnen produceren. Dat lijkt steeds beter te lukken en er ontstaat meer kennis over de benodigde processen.

Lokale productie

“Als het gaat om duurzaamheid is het belangrijk om breder te kijken dan alleen plantaardig, en naar meer aspecten te kijken dan alleen CO₂”, benadrukt Jorrit van der Velde, R&D chemicus bij Sirius International. Vandaar dat hij met zijn collega’s verder kijkt dan alleen naar het gebruik plantaardige bronnen en Life Cycle Assessments opstelt van surfactants om te kijken hoe duurzaam ze nou echt zijn. Ook gebruikt Sirius bijvoorbeeld expliciet RSPO gecertificeerde palmpitolie, een plantaardige bron is namelijk zo duurzaam als de wijze waarop het verbouwd wordt. Maar het kan nog beter: “Door te kiezen voor recyclen bespaar je niet alleen landbouwgrond, maar verminder je ook het gebruik van kunstmest, pesticiden, en voorkom je transport van verse grondstoffen vanaf de andere kant van de wereld. Wij kiezen hierbij dan ook bewust voor lokale beschikbaarheid. De afvalstromen zijn afkomstig uit Europa en de productie van de circulaire surfactanten gebeurt vervolgens in de Benelux.”

Duurzame opschaling

Tijdens de ontwikkeling van de surfactants op basis van afvalstromen zijn verschillende knelpunten naar boven gekomen. Bepaalde productiestappen bleken lastiger uit te voeren met afvalstromen dan met verse grondstoffen. Dit ligt bijvoorbeeld aan de gevoeligheid van katalysatoren voor specifieke verontreinigingen welke al in zeer kleine hoeveelheden roet in het eten kunnen gooien. Door hier slim mee om te gaan zijn surfactanten gekozen welke niet alleen geschikt zijn voor productie vanuit plantaardige afvalstromen, maar ook welke minder energie kosten om te produceren . Hierdoor wordt naast vervoer, landgebruik, kunstmest en pesticiden ook het energiegebruik verminderd. Verder houdt Sirius vast aan de kernwaarden wat betreft kwaliteit en veiligheid. Alle nieuwe surfactanten zijn goed afbreekbaar en worden uitgebreid getest in samenwerking met onze partners.

Meer mogelijk dan je denkt

Jorrit van der Velde besluit: “Wat dit project vooral laat zien is dat er meer mogelijk is dan veel mensen in eerste instantie vaak denken. Het gebruik van gerecyclede grondstoffen brengt veel kansen om te verduurzamen aan het licht. Heb je ook een bepaald idee? Vraag het ons en we gaan ernaar kijken!”

© Copyright Sirius International Detergents BV | Sirius International Water Treatment BV

Delen